Bien exploitée, cette eau permettrait la production de 83’000 Megawatt d’énergie hydro-électrique. Seule 1% de cette capacité est exploitée pour l’instant. La Banque mondiale et la Banque de développement d’Asie soutiennent des projets de construction de barrage. Certains népalais s’inquiète du bradage de l’unique ressource du pays en dehors du tourisme.

L’eau et la santé

Dans les campagnes, 82% de la population a théoriquement un accès à une eau de qualité mais seul 20% des gens ont une hygiène suffisante.

Les enfants sont souvent les première victimes d’une eau de mauvais qualité. La mortalité infantile avant 5 ans est toujours élevée même si elle a passé de 14,5% en 1990 à 7.4% en 2005. Les filles sont toujours plus exposées que les garçons.

Kathmandou pollué

Kathmandou est assise sur une nappe phréatique. La nappe de surface (8m de profondeur) est polluée bien qu’une partie des habitants y puisent toujours leur eau.

La nappe profonde (200 m) dans laquelle les plus riches puisent leur eau diminue d’un mètre par an. Remplie d’eau, la nappe profonde atténuerait les effets d’un tremblement de terre sur la ville… Kathmandu vit dans la hantise d’un tremblement de terre majeur depuis plusieurs années.

La ville est traversée par deux rivières, la Bagmati et la Bishnumati. Chaque jour, 40 millions de litres d’eau provenant des ménages de la ville sont déversés sans aucun traitement.

La pollution de l’eau se double d’une importante pollution de l’air. Les voitures mais aussi les réchauds de cuisson à bois et à fioule sont en cause. De nombreuses études montrent  que les enfants en bas âge qui restent avec leur mère devant le fourneau souffrent d’asthme et de maladie respiratoires.

Melamchi Water Supply, c’est le nom de code du méga-projet pour approvisionner Kathmandu en eau.

Actuellement, le réseau officiel ne fournit que 90 millions de litres par jour alors que la demande équivaut au double et elle ne cesse de croître.Le projet visant à détourner l’eau de la rivière Melamchi pour la rediriger sur Kathmandu à travers 27 km de canaux et conduites est en cours de réalisation. Prévu initialement pour 2001, le projet n’est toujours pas terminé. Un climat de suspicion de corruption entoure aussi ce projet à plus de 500 millions de dollars financé principalement par la banque de développement asiatique.Le nouvel aménagement ne sera pas terminé avant 6 à 7 ans. .